バンド・メンバーとともにダンサブルなサウンドに挑戦

──音楽的な側面でも今作は変化……というか、意外性を感じる作品になっていますね。マッドリブやJディラをサンプリングしているというヒップホップのネタ使いはもちろん、アフロ・ビート風の楽曲もあったりと、ダンサブルで。あくまでシンガー・ソングライター的なメロディの歌モノではありつつもR&Bっぽいレイドバックしたビート感も伴っていて。フォーキーな質感を残しつつ、エレクトロニックなシンセのレイヤーも緻密に作り込まれていて、これはもはやオルタナティヴR&Bと言いたくなるような……。

優河：メロディは私が書いていますがアレンジについては岡田くん主導で作っていったりバンド・メンバーのアイディアを元に制作しています。“Love Deluxe”については、ある程度アルバムの楽曲が出揃ったタイミングで「もうワンプッシュ欲しいね」という流れでできた曲なんですが、なんせ元は「ディスコ・デラックス（仮）」で……。

──出来上がった曲を聴くと、アッパーな4つ打ちにディスコっぽさは感じますが（笑）、ヨレたグルーヴ感も内在していて、どちらかとジャジー・ヒップホップに近いナンバーですよね。

優河：ディスコのメロディ感がわからずベースの千葉さん（千葉広樹、優河 with 魔法バンドのメンバー）に相談したりしたのですが、最終的にディスコに縛られず優河のメロディでいいんじゃない? とアドバイスしてもらって、そこで私が10本くらい作ったメロディを、岡田くんがパズルのように当てはめて組み立てくれました。そこに増村和彦くんがコンガを足して生っぽさを足しつつリズムをブーストしてくれました。

──“Don’t Remember Me”は?

優河：この曲は元々違う感じのドラムを打ち込みで入れてたんですが、レコーディング前にちょっと今作の方向性と違うかな～となって。でも私、この曲すごく好きだったんです。だから「どうにかならないですかね～」と泣きついたところ、アフロビートになって返ってきて（笑）。これも岡田くんのユーモアかなと。

──“Love Deluxe”と“Tokyo Breathing”には荒内佑（cero）さんが参加されていますが、これはどういった経緯が?

優河：荒内さんは、『めぐる』というEPの中の“June”と“sharon”という曲にも参加してもらっていたのですが、今作はその2曲をアップデートしたようなダンサブルなアルバムが作れたらいいなというのがテーマにあったので、その2曲を録ってくれた荒内さんにお願いするのはどう? と。荒内さんとは音源のデータのやり取りだけだったのですが、サビでビートを後押しするような推進力のある音を入れてくれただけじゃなくて、「これはなんの音なんだろう? 」って笑っちゃうような音がたくさん入って返ってきたのが面白くて（笑）。でもそれがちゃんとクールに聴こえるんです。その遊び心があるからこそ、楽曲がアップグレードされつつトゥーマッチにならないのがありがたかったですね。

──優河さん自身のヴォーカルも、ビートが変わることによって変化があったように感じたのですが、ご自身としては感覚の変化はありましたか?

優河：歌というよりも先に言葉が強くなったというか。「～したい」というような主張のある歌詞が増えたので、言葉とビートのバランスについてはまず気をつけました。歌い方については、歌いすぎにならないように。例えば「全てを許していきたい」（“Love Deluxe”）という一言も、それをビートに合わせて歌うだけで意味が強すぎる気がして……。全体を通してなるべく力を抜いて歌う、というのはより意識したと思います。でも今作はその分ビートがちゃんと曲を支えてくれているから、スカスカな質感にはなっていないんじゃないかなと。

──言葉が強すぎる、というのは言葉を伝えるシンガー・ソングライターという職業にしては珍しい感覚ですね。

優河：もちろん私にも自分の言葉はありますが、でも、歌で存在表明はしなくてもいいかなって。多分それは、自分のこの声で歌うと「歌いすぎ感」が出ちゃうと思ってるからかもしれないんですけど。そこに私の声があるだけでそれはすでにもういろんな情報を含んでいると感じるので、そこは自分を信じているのかもしれないです。だから、ただ言葉がのった声だけを届ける、という意識で歌うようにしました。

──優河さんはギターの弾き語りからキャリアを始めているので、ギターを前提にしたメロディ・ライティングや歌の乗せ方がベースにあるように思うのですが、それだとおそらくメロディが流線のように流れるようなものになるのではないかなと。でも一方で、先ほど挙がった楽曲のような打ち込みの存在感が強かったり、レイドバック感の強いビートの楽曲だと、声をパズルのようにはめていくような歌い方になっていて、それが新鮮に感じました。“Love Deluxe”で「今」を連呼するパートのウィスパーな歌い方だとか、声自体のバリエーションも広がった感じがします。

優河：そうですね、弾き語りだったらこういう歌い方はしないなという曲も多かったです。今回、ヴォーカルは自分一人きりで録っているんです。そうすると「ここはこういう風に歌ってみよう」と考える余裕が生まれて。いつもは「早くいいテイクを録らなきゃ」と焦ったりもしてましたが、今回は時間の制限もなかったので自分のやりたいように試せました。ただ、私自身にレコーディング技術が全然なく、修正したいとなったらDAWで直さず何度も歌い直しちゃうんですよ。それで自分が飽きないようにいろんな感じで歌ってみたのもあって、声に表情がついたのかな。

──先行リリースされている楽曲はライヴですでに披露されていますが、ギターを弾いて歌う楽曲と歌い方自体に違いは感じますか？　というのも、歌というのはやっぱり身体表現だから、ビート感というフィジカルに直結する要素が変わると、ヴォーカリストとしては歌うこと自体の身体感覚も変わってくるのだろうかと、興味がありまして。

優河：弾き語りの時は歌っている場所からほとんど動かないですし、竹筒のようなイメージで自分の身体を捉えているんですよ。だからこそ、どこにもぶつかる感じがなく声がするっと出せる感じがするんです。でも、ギターを持たずにビートの強い曲を歌うとなると自分も揺れることになるので、やっぱり軸の持ち方が難しいですね。今回のアルバムではほとんどの曲でギターを弾いていないので、それをこれからライヴでどう表現するのかは不安もありますが楽しみなところではあります。